El cáncer de pulmón es la segunda forma de cáncer más común. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar cánceres de pulmón que no están relacionados con el tabaquismo.
Todos comparten los mismos factores de riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, independientemente del sexo. Esto es especialmente cierto en el caso de la exposición crónica al humo del tabaco, que es responsable del 85 al 90 por ciento de los diagnósticos de cáncer de pulmón en general.
Los síntomas del cáncer de pulmón en las mujeres también son prácticamente los mismos que en los hombres.
Sin embargo, a pesar de estas similitudes, existen algunas diferencias que pueden afectar el pronóstico y las opciones de tratamiento del cáncer de pulmón en las mujeres.
El idioma importa
Usamos "mujeres" y "hombres" en este artículo para reflejar los términos que se han utilizado históricamente para referirse al género de las personas. Pero su identidad de género puede no coincidir con la forma en que su cuerpo responde a esta enfermedad. Su médico puede ayudarlo a comprender mejor cómo sus circunstancias específicas se traducirán en diagnóstico, síntomas y tratamiento.
Síntomas del cáncer de pulmón en mujeres
Los síntomas del cáncer de pulmón en las mujeres son similares a los experimentados en los hombres. Estos pueden incluir:
- dificultad para respirar
- ronquera
- una tos persistente que empeora o sibilancias
- tosiendo sangre
- Dolor de pecho
- dificultad para tragar
- pérdida de peso inexplicable
- fatiga
- infecciones pulmonares recurrentes
Sin embargo, los hombres y las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar diferentes formas de cáncer de pulmón, que pueden causar diferentes síntomas.
Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar cánceres de pulmón que afectan las principales vías respiratorias de los pulmones. Pueden tener más síntomas como tos y dificultad para respirar.
Las mujeres que desarrollan cánceres en otras partes de los pulmones pueden experimentar síntomas tempranos como fatiga y dolor de espalda o de hombro.
También pueden ocurrir algunas afecciones raras pero relacionadas, aunque algunas son más comunes en hombres que en mujeres. A continuación se presentan algunos ejemplos.
Síndrome de Horner
El síndrome de Horner causa síntomas en la cara, más comúnmente en los ojos. Es causada por una interrupción en las vías nerviosas desde el cerebro hasta la cara. La afección se puede asociar con algunos tipos de tumores de cáncer de pulmón.
El síndrome de Horner puede causar:
- constricción de la pupila
- caída de los párpados superiores
- otros síntomas faciales y oculares
Los tumores de Pancoast, un tipo raro de cáncer de pulmón, pueden causar el síndrome de Horner. Es más probable que estos tumores afecten a hombres que a mujeres.
Síndrome de la vena cava superior
El síndrome de la vena cava superior se refiere a los síntomas que ocurren cuando la vena cava superior, una vena primaria que transporta sangre al corazón, se bloquea o comprime y el flujo sanguíneo se ve comprometido.
Los síntomas más comunes incluyen:
- tosiendo
- cara, brazos, torso o cuello hinchados
- respiración dificultosa
Los tumores de cáncer de pulmón en el pecho o los ganglios linfáticos pueden presionar la vena cava superior y causar esta compresión.
Síndromes paraneoplásicos
Los síndromes paraneoplásicos son trastornos raros causados por una respuesta del sistema inmunológico a un tumor. Pueden provocar síntomas como:
- debilidad
- pérdida de coordinación
- calambres musculares
Los síndromes paraneoplásicos se observan principalmente en cánceres de pulmón que son más comunes en los hombres, como:
- cánceres de pulmón de células escamosas
- cánceres de pulmón de células pequeñas
- carcinomas de células grandes
Diferencias entre mujeres y hombres en el tipo de cáncer de pulmón
Si bien tanto hombres como mujeres son susceptibles al cáncer de pulmón, no son igualmente susceptibles a los mismos tipos.
Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón:
- cáncer de pulmón de células pequeñas
- cáncer de pulmón de células no pequeñas
El cáncer de pulmón de células pequeñas es generalmente el tipo más agresivo y de progresión rápida.
El cáncer de pulmón de células no pequeñas es la forma más común de cáncer de pulmón. Hay tres tipos:
- adenocarcinoma
- cáncer de pulmón de células escamosas
- cáncer de pulmón de células grandes
Cuando las mujeres desarrollan cáncer de pulmón, es más probable que presenten adenocarcinoma que los hombres. Por otro lado, los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de presentar cáncer de pulmón de células escamosas, el tipo más común en los fumadores.
Una diferencia importante entre estos cánceres de pulmón es que las células escamosas producen más síntomas y son más fáciles de detectar, lo que brinda la mayor oportunidad para un diagnóstico temprano. Un diagnóstico temprano puede ayudar a brindar la mejor perspectiva.
Genética y hormonas en el cáncer de pulmón
Tanto las hormonas como la genética pueden influir en las diferencias en el cáncer de pulmón entre hombres y mujeres.
Ejemplos de estos factores potenciales para las mujeres incluyen:
- los efectos de una mutación genética llamada K-ras y estrógeno en el crecimiento de células cancerosas
- el momento de la menopausia y si la menopausia temprana puede disminuir el riesgo de cáncer de pulmón
- mayor daño en el ADN por fumar
- cómo las mutaciones genéticas en el receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR) pueden afectar la eficacia del tratamiento
En última instancia, se necesita realizar mucha más investigación para comprender completamente cómo la genética y las hormonas afectan la probabilidad y el resultado del cáncer de pulmón en las mujeres.
Efectos del tabaquismo en mujeres frente a hombres
Fumar es el factor de riesgo más grande para desarrollar cáncer de pulmón. Este factor de riesgo afecta a todos de manera diferente. No existe un consenso médico sobre por qué las mujeres fumadoras tienen más probabilidades que los hombres fumadores de:
- desarrollar cáncer de pulmón de células pequeñas
- tiene daño en el ADN
- tienen menos capacidad para reparar los daños causados por fumar
No existe un consenso médico sobre por qué las mujeres no fumadoras tienen más probabilidades que los hombres de:
- desarrollar adenocarcinoma
- recibir un diagnóstico a una edad más temprana
- recibir un diagnóstico de enfermedad localizada
Algunos estudios han planteado la hipótesis de que los carcinógenos pueden tener un efecto mayor en las mujeres que en los hombres. Es necesario realizar más investigaciones para confirmar esto.
Diferencias en la supervivencia entre mujeres y hombres
Ha habido un aumento gradual de las muertes por cáncer de pulmón entre las mujeres en lugar de una nivelación gradual entre los hombres.
La Asociación Estadounidense del Pulmón informa que las tasas de cáncer de pulmón han disminuido en un 36 por ciento en los hombres durante los últimos 42 años, pero las tasas en las mujeres han aumentado en un 84 por ciento.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que las mujeres representan alrededor del 49 por ciento de los nuevos diagnósticos de cáncer de pulmón en los Estados Unidos.
Dependiendo de los detalles específicos del diagnóstico, el tratamiento para el cáncer de pulmón tanto para mujeres como para hombres suele ser:
- cirugía
- radioterapia
- quimioterapia
Las tasas de supervivencia después del tratamiento son diferentes para mujeres y hombres con cáncer de pulmón. Un estudio de 2012 encontró que:
- la mediana de supervivencia a 1 y 2 años fue significativamente mayor en las mujeres
- el riesgo de muerte fue un 14 por ciento menor en las mujeres
- las mujeres responden mejor a la quimioterapia que los hombres
Esta es una noticia positiva para las mujeres, pero las mujeres también enfrentan problemas que los hombres no tienen, como:
- una mayor probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón de células pequeñas, especialmente para los fumadores
- tener mutaciones genéticas potenciales que pueden hacer que el crecimiento tumoral sea más agresivo
- síntomas tempranos menos obvios que pueden hacer que la detección sea más probable
¿Qué explica estas diferencias?
No hay acuerdo en la comunidad médica para una explicación directa de estas diferencias entre hombres y mujeres. Las posibles razones incluyen:
- factores hormonales, como la exposición al estrógeno
- edad de inicio del tabaquismo, ya que las mujeres tienden a fumar más tarde en la vida
- es más probable que las mujeres busquen un tratamiento temprano
- factores genéticos y de estilo de vida
Quitar
Si bien el cáncer de pulmón es menos común en las mujeres que en los hombres, esa brecha es cada vez menor. Las mujeres pueden verse más afectadas negativamente por los peligros del tabaquismo. Además, ciertos factores hormonales pueden potencialmente agravar y estimular el crecimiento del cáncer.
Más tiempo, investigación y avances en la medicina deberían contribuir a una mejor comprensión de las diferencias relacionadas con el sexo en el cáncer de pulmón. Todos los días se investigan más tratamientos para abordar el resultado general de esta enfermedad.
Hable con su médico sobre sus circunstancias y síntomas específicos.
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