Ya sea que usted, un amigo o un miembro de su familia hayan sido diagnosticados con cáncer de mama, navegar por toda la información disponible puede ser abrumador.
A continuación, se ofrece una descripción general simple del cáncer de mama y sus etapas, seguida de un desglose de cómo se propaga el cáncer de mama, cómo se diagnostica y cómo lo tratan los médicos.
¿Qué es el cáncer de mama?
El cáncer de mama ocurre cuando se forman células cancerosas en el tejido mamario. Es uno de los tipos de diagnóstico de cáncer más comunes para las mujeres en los Estados Unidos, solo superado por el cáncer de piel. Esta enfermedad también puede afectar a los hombres.
La detección temprana ha ayudado a diagnosticar el cáncer de mama y a mejorar las tasas de supervivencia.
Los síntomas pueden incluir:
- un bulto en tu pecho
- secreción sanguinolenta de los pezones
- cambios en el tamaño, la forma o la apariencia de su seno
- cambios en el color o la textura de la piel de la mama
Mantenerse al día con los autoexámenes regulares de los senos y las mamografías puede ayudarla a notar cualquier cambio a medida que ocurren. Si nota alguno de estos síntomas, informe a su médico lo antes posible.
¿Cuáles son las etapas del cáncer de mama?
Su médico identifica la etapa del cáncer determinando:
- si el cáncer es invasivo o no invasivo
- El tamaño del tumor
- la cantidad de ganglios linfáticos afectados
- la presencia del cáncer en otras partes del cuerpo
Su médico podrá brindarle más información sobre su pronóstico y las opciones de tratamiento adecuadas una vez que se determine la etapa a través de varias pruebas.
Las cinco etapas del cáncer de mama son:
Etapa 0
En el estadio 0, el cáncer se considera no invasivo. Hay dos tipos de cáncer de mama en estadio 0:
- En el carcinoma ductal in situ (DCIS), el cáncer se encuentra dentro del revestimiento de los conductos lácteos, pero no se ha diseminado a otros tejidos mamarios.
- Si bien el carcinoma lobulillar in situ (CLIS) también se clasifica como cáncer de mama en etapa 0, en realidad no se considera cáncer. En cambio, describe células anormales que se han formado en los lóbulos de la mama.
El cáncer de mama en estadio 0 es muy tratable.
Nivel 1
En esta etapa, el cáncer se considera invasivo pero localizado. La etapa 1 se divide en formas 1A y 1B:
- En el estadio 1A, el cáncer mide menos de 2 centímetros (cm). No se ha propagado a los ganglios linfáticos circundantes.
- En el estadio 1B, es posible que su médico no encuentre un tumor en su seno, pero los ganglios linfáticos pueden tener pequeños grupos de células cancerosas. Estos agrupamientos miden entre 0,2 y 2 milímetros (mm).
Al igual que con el estadio 0, el cáncer de mama en estadio 1 es muy tratable.
Etapa 2
El cáncer es invasivo en la etapa 2. Esta etapa se divide en 2A y 2B:
- En el estadio 2A, es posible que no tenga un tumor, pero el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos. Alternativamente, el tumor puede tener menos de 2 cm de tamaño y afectar los ganglios linfáticos. O el tumor puede medir entre 2 y 5 cm, pero no afecta los ganglios linfáticos.
- En el estadio 2B, el tamaño del tumor es mayor. Es posible que le diagnostiquen 2B si su tumor mide entre 2 y 5 cm y se ha diseminado a cuatro o menos ganglios linfáticos. De lo contrario, el tumor podría medir más de 5 cm sin diseminación a los ganglios linfáticos.
Es posible que necesite un tratamiento más fuerte que con las etapas anteriores. Sin embargo, las perspectivas siguen siendo buenas en la etapa 2.
Etapa 3
Su cáncer se considera invasivo y avanzado si alcanza la etapa 3. Aún no se ha diseminado a sus otros órganos. Esta etapa se divide en los subconjuntos 3A, 3B y 3C:
- En el estadio 3A, su tumor puede medir menos de 2 cm, pero hay entre cuatro y nueve ganglios linfáticos afectados. El tamaño del tumor en esta etapa puede ser mayor de 5 cm e involucrar pequeñas acumulaciones de células en los ganglios linfáticos. Es posible que el cáncer también se haya diseminado a los ganglios linfáticos de la axila y el esternón.
- En el estadio 3B, el tumor puede tener cualquier tamaño. En este punto, también se ha extendido al esternón o la piel y afecta hasta nueve ganglios linfáticos.
- En el estadio 3C, es posible que el cáncer se haya diseminado a más de 10 ganglios linfáticos incluso si no hay un tumor presente. Los ganglios linfáticos afectados pueden estar cerca de la clavícula, la axila o el esternón.
Las opciones de tratamiento en la etapa 3 incluyen:
- mastectomía
- radiación
- Terapia hormonal
- quimioterapia
Estos tratamientos también se ofrecen en etapas anteriores. Su médico puede sugerir una combinación de tratamientos para obtener el mejor resultado.
Etapa 4
En la etapa 4, el cáncer de mama ha hecho metástasis. En otras palabras, se ha extendido a otras partes del cuerpo. Esto puede incluir uno o más de los siguientes:
- cerebro
- huesos
- pulmones
- hígado
Su médico puede probar una variedad de opciones de tratamiento, pero el cáncer se considera terminal en esta etapa.
¿Cómo ocurre la propagación?
Hay varias formas en que el cáncer se puede diseminar por el cuerpo.
- La invasión directa ocurre cuando el tumor se ha diseminado a un órgano cercano del cuerpo. Las células cancerosas echan raíces y comienzan a crecer en esta nueva área.
- La diseminación linfangítica ocurre cuando el cáncer viaja a través del sistema linfático. El cáncer de mama a menudo afecta los ganglios linfáticos cercanos, por lo que el cáncer puede ingresar al sistema circulatorio linfático y establecerse en diferentes partes del cuerpo.
- La diseminación hematógena se mueve de manera muy similar a la diseminación linfangítica, pero a través de los vasos sanguíneos. Las células cancerosas viajan por el cuerpo y se arraigan en áreas y órganos remotos.
¿Dónde se disemina típicamente el cáncer de mama?
Cuando el cáncer comienza en el tejido mamario, a menudo se puede diseminar a los ganglios linfáticos antes de afectar a otras partes del cuerpo. El cáncer de mama se disemina con mayor frecuencia a:
- huesos
- cerebro
- hígado
- pulmones
¿Cómo se diagnostica la metástasis?
Varias pruebas pueden detectar la propagación del cáncer. Por lo general, estas pruebas no se realizan a menos que su médico crea que el cáncer se puede haber diseminado.
Antes de solicitarlos, su médico evaluará el tamaño de su tumor, la diseminación de los ganglios linfáticos y los síntomas específicos que tiene.
Las pruebas más comunes incluyen:
- una radiografía de tórax
- una gammagrafía ósea
- una tomografía computarizada
- una resonancia magnética
- un ultrasonido
- una tomografía por emisión de positrones (PET)
El tipo de prueba que le hagan dependerá de su historial médico y sus síntomas. Por ejemplo, si usted o su médico sospechan que el cáncer se puede haber extendido a su abdomen, es posible que le realicen una ecografía.
Las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas pueden ayudar a su médico a visualizar varias partes del cuerpo al mismo tiempo. Una tomografía por emisión de positrones puede ser útil si su médico cree que el cáncer se puede haber diseminado, pero no está seguro de dónde.
Todas estas pruebas son relativamente no invasivas y no deberían requerir hospitalización. Es posible que le den instrucciones especiales antes de la prueba.
Si tiene una tomografía computarizada, por ejemplo, es posible que deba beber un agente de contraste oral para ayudar a delinear diferentes características dentro de su cuerpo.
Si tiene alguna pregunta o inquietud, no dude en llamar a la oficina que realiza la prueba para obtener una aclaración.
¿Cómo se trata la metástasis?
El cáncer de mama en etapa 4 no se puede curar. En cambio, una vez que se diagnostica, el tratamiento consiste en extender y mejorar su calidad de vida.
Las principales formas de tratamiento para el cáncer de mama en etapa 4 incluyen:
- quimioterapia
- radioterapia
- cirugía
- Terapia hormonal
- terapia dirigida
- ensayos clínicos
- el manejo del dolor
El tratamiento o tratamientos que pruebe dependerá de la propagación de su cáncer, su historial médico y sus elecciones personales. No todos los tratamientos son adecuados para todos.
Hablando con su doctor
La forma en que se propaga el cáncer de mama depende de una serie de factores y situaciones que son exclusivos de su cuerpo y su cáncer. Una vez que el cáncer se disemina a otros órganos, no hay cura.
Independientemente, el tratamiento en la etapa 4 puede ayudar a mejorar su calidad de vida e incluso alargar su vida.
Su médico es su mejor recurso para comprender en qué etapa del cáncer se encuentra y sugerirle las mejores opciones de tratamiento disponibles.
Si nota un bulto u otros cambios en sus senos, comuníquese con su médico para programar una cita.
Si ya le han diagnosticado cáncer de mama, informe a su médico si experimenta dolor, hinchazón u otros síntomas preocupantes.
