La temida temporada de gripe está aquí, y el virus de la gripe puede propagarse y atacar rápidamente. Los niños y los bebés son especialmente susceptibles al virus de la gripe, y los niños menores de 5 años tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones relacionadas con la gripe.
Normalmente, la gripe mantiene a los niños en la cama (y a los bebés en su regazo) durante unos días antes de que se recuperen. La mayoría de los pequeños se recuperan de los síntomas de la gripe en casa y no necesitan atención médica.
En algunos casos, la gripe puede provocar síntomas y complicaciones más graves en los niños. Es posible que su hijo necesite atención de emergencia si esto sucede.
La gripe y el Covid-19
Dado que el COVID-19 afecta a muchas personas, especialmente a los adultos mayores, es aún más importante comprender cuándo llevar a su hijo al hospital por síntomas graves similares a los de la gripe y cuándo puede soportarlo en casa.
Esto es lo que debe tener en cuenta y lo que debe hacer si su hijo tiene una gripe grave o síntomas similares a los de la gripe.
Cuándo buscar atención médica inmediata
En algunos casos, la gripe puede provocar complicaciones graves en los niños.
Vaya a la sala de emergencias o llame al 911 si su hijo tiene alguno de estos signos y síntomas de complicaciones de la influenza:
- dificultad para respirar
- respiración dificultosa
- labios azules
- vómitos excesivos
- deshidratación (disminución de la micción, ojos hundidos, labios secos)
- rigidez en el cuello
- letargo severo
- falta de respuesta
- ataques o convulsiones
En los recién nacidos, los síntomas graves de la gripe pueden verse un poco diferentes:
- respiración dificultosa
- respiración rápida
- piel teñida de azul
- negarse a alimentar
- deshidratación (llanto sin lágrimas, labios secos, mancha hundida en la cabeza, el pañal no se ha mojado durante más de 8 horas)
- actuar sin respuesta, flácido o "flojo"
- convulsiones febriles (fiebre)
- punto blando abultado (fontanela) en la cabeza del bebé
Causas y factores de riesgo de enfermedades graves.
La gripe es causada por un virus común. Este virus a veces puede causar síntomas diferentes o más graves en bebés, niños pequeños y niños menores de 5 años debido a su pequeño tamaño y su nuevo sistema inmunológico sin experiencia.
Los niños pequeños tienen más probabilidades de contraer la gripe porque tocan todo, incluidas la boca y la nariz, sin lavarse las manos con frecuencia. Los bebés pueden contraer la gripe de sus padres, hermanos y cuidadores.
Un niño con síntomas típicos similares a los de la gripe generalmente puede ser atendido en casa con medicamentos para reducir la fiebre como Tylenol o Advil, líquidos claros y descanso.
Síntomas típicos de la gripe que se pueden tratar en casa.
- fiebre leve a alta (aunque siempre llame al médico si su recién nacido o bebé muy pequeño tiene fiebre)
- escalofríos o temblores
- ojos doloridos o rojos
- dolores musculares
- dolor de cabeza
- dolor de garganta
- tos seca
- pérdida de apetito
- fatiga o cansancio extremo
Regla general: la mayoría de los niños con un resfriado aún querrán jugar y estarán interesados en sus comidas favoritas, mientras que la gripe probablemente los aniquilará y querrán quedarse en la cama.
Los niños con algunas enfermedades crónicas tienen un mayor riesgo de presentar síntomas graves o complicaciones a causa de la gripe. Éstos incluyen:
- asma
- diabetes
- enfermedad del riñon
- enfermedad del corazón
- afecciones neurológicas (como epilepsia)
- trastornos neuromusculares (como parálisis cerebral)
Los recién nacidos, los bebés y los niños más pequeños también pueden tener otros síntomas de la gripe:
Señales de que la gripe puede estar empeorando
En la mayoría de los casos, los bebés y los niños se recuperan de los síntomas de la gripe en menos de una semana. A veces, su pequeño puede estar luchando contra la gripe por más tiempo o puede parecer que los síntomas vuelven a aparecer.
Llame a su pediatra de inmediato si su hijo presenta síntomas graves. Esto puede significar que la gripe está empeorando y causando otras complicaciones. Tener cuidado de:
- Deshidración. Los signos incluyen baja producción de orina, disminución de lágrimas y boca muy seca.
- Tos severa o dificultad para respirar. Los niños pequeños pueden contraer infecciones pulmonares como neumonía por el virus de la gripe.
- Dolor muscular. Los niños mayores pueden quejarse de dolor intenso. La gripe puede provocar hinchazón de los músculos, lo que provoca graves dolores en las piernas o la espalda en los niños.
La gripe y el Covid-19
La gripe puede ser más preocupante en medio de una pandemia. Los estudios médicos sobre cómo el virus SARS-COV-2 afecta a bebés y niños aún están en curso. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones muestran que los niños con este coronavirus suelen presentar síntomas leves similares a los de la gripe.
Mantenga a su hijo en casa si tiene gripe o síntomas leves similares a los de la gripe y llame a su pediatra si sospecha que ha estado expuesto al COVID-19.
Tratamientos para los síntomas graves de la gripe en niños
Si su hijo necesita tratamiento para los síntomas de la gripe muy graves o si tiene un mayor riesgo de sufrir complicaciones, es posible que le administren medicamentos para ayudarlo a combatir la gripe. El tratamiento depende del tipo de complicación de la gripe que tenga su hijo.
Los tratamientos pueden incluir:
- medicamentos antivirales (Tamiflu)
- antibióticos (infecciones de oído)
- oxigenoterapia (problemas pulmonares)
- solución salina intravenosa (IV) (deshidratación)
- medicamentos antiinflamatorios (inflamación de los pulmones)
Complicaciones de la gripe
Las complicaciones de la gripe incluyen infecciones bacterianas secundarias. Esto puede suceder en un bebé o un niño cuando el sistema inmunológico se cansa de luchar contra una infección prolongada de influenza y otros gérmenes se infiltran.
O el virus de la gripe puede empeorar los síntomas de una afección subyacente. Las complicaciones que pueden ocurrir en los niños debido a la gripe incluyen:
- asma grave o ataque de asma
- empeoramiento de los síntomas de la alergia
- infecciones del oído y de los senos nasales
- infección pulmonar (neumonía)
- infección del cerebro y del sistema nervioso (encefalitis, meningitis)
¿Cuál es la perspectiva?
La mayoría de los niños superan la gripe en 7 días, pero aún pueden sentirse cansados o adoloridos hasta por 4 semanas.
Los episodios más graves de gripe pueden durar semanas y complicarse con infecciones secundarias, que son una preocupación más grave.
Si su hijo tiene complicaciones por la influenza, es posible que necesite tratamiento médico o incluso que deba estar en el hospital para recibir atención urgente. No ignore los síntomas graves de la gripe.
Los niños con problemas de salud subyacentes, como asma, corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones por la influenza. Pregúntele a su pediatra si la vacuna contra la influenza es adecuada para su hijo.
Prevención de complicaciones graves por la influenza
Hable con su pediatra sobre la vacuna contra la gripe, que se recomienda para todos los niños de 6 meses en adelante, excepto en casos raros. Considere estas estadísticas:
- Hasta el 80 por ciento de las muertes relacionadas con la influenza en niños de 6 meses o más ocurren en niños que no recibieron la vacuna contra la influenza.
- La vacuna contra la gripe reduce en un 75 por ciento el riesgo de contraer una gripe grave que requiera ingreso en la UCI.
